www.nieuwsblad.be
Op de eerste herfstdag waren de bossen van Heiwijck het decor waarin tientallen ruiters en menners het nieuwe, 140 km lange ruiter- en menroutenetwerk van het nationaal park Hoge Kempen inliepen.
'Het gaat over bewegwijzerde paden waarop ruiters en menners het nationaal park en zijn ruime omgeving kunnen verkennen', stelt Ilse Olaerts van het Regionaal Landschap Kempen en Maasland.
'We gaan verder dan Maasmechelen, As, Lanaken, Zutendaal, Dilsen-Stokkem en Genk waar zich het nationaal park uitstrekt, en zetten ook parkoersen uit tot in Maaseik, Meeuwen en Opglabbeek. Bovendien sluit ons netwerk naadloos aan op dat van de Limburgse Kempen.'
Volgens Ilse Olaerts loopt 120km van het nieuwe netwerk over autovrije, onverharde wegen. 'Paarden houden nu eenmaal van een zandige ondergrond. Met die 120km staat ons ruiter- en menroutenetwerk aan de top in Vlaanderen.'
Er werd niet alleen geïnvesteerd in bewegwijzering, maar ook en vooral in de verbetering en de aanleg van paden, de plaatsing van bindplaatsen, infoborden, slagbomen en geleiders om wandelaars en ruiters te scheiden.
De kosten bedragen 230.000 euro, betaald door Lisom en Toerisme Vlaanderen.
Zoals bij de fietsroutes is ook het ruiter- en menroutepaden opgebouwd rond knooppunten, aangebracht op vrijstaande houten palen. (lcm)
Een overzichtelijke, waterbestendige kaart met start- en rustplaatsen, hoefsmeden, veeartsen en suggestietochten is te koop in de lokale VVV-kantoren, aan de toegangspoorten en via www.nationaalpark.be.