Geplaatst Sport
De stallen van Helgstrand Dressage. Foto: Bokt Nieuwsredactie
De eerste aflevering van de langverwachte undercover documentaire “Operation X: Secrets of the Horse Billionaire” is op woensdagavond 22 november 2023 uitgezonden door de Deense commerciële tv-omroep TV2. De uitzending heeft geleid tot een storm van woede, verontwaardiging en afkeuring, maar ook tot de verwachte ophef op de sociale media.
Helgstrand probeerde de uitzending te voorkomen via twee gerechtelijke procedures, omdat hij boos was over de undercover methode, maar verloor beide zaken.
TV2 heeft bij artikelen op hun website enkele korte video’s uit de documentaire gedeeld: artikel 1 – artikel 2. LET OP! Deze video’s kunnen zeer schokkend overkomen!
Samenvatting St. Georg
Het Duitse paardensportmagazine St.Georg was de eerste die een gedetailleerde samenvatting publiceerde van de eerste aflevering en deed dit al voor 16:00 uur, toen de uitzending officieel op tv kwam.
Volgens St.Georg zijn in deze eerste uitzending undercoverbeelden te zien van grooms die de trainingswonden verzorgen en verbergen. Zo zijn er wonden van sporen te zien op het paard Devolution en zweepafdrukken bij het paard Floss Dance. Undercover groom Rebekka leert dat, zodra er klanten komen, haar mede-grooms de markeringen van de sporen wegpoetsen met schoensmeer en de zweepafdrukken door het paard een deken op te doen.
In een later deel van aflevering zijn paarden te zien die worden gereden met een slofteugel. Sommige paarden worden zo hard aangespoord dat ze dwars door de hand heen lopen. Eentje steigert, een andere crasht in de omheining en weer een ander toont verzet door achteruit te gaan. Verschillende paarden worden gereden met een erg nauw frame, ver achter de loodlijn, en van links naar rechts getrokken. Eén ruiter spoort zijn paard met geweld aan en schopt het met zijn hielen gedurende enkele seconden. Een paard wordt gelongeerd met zijn neus bijna tegen de borst aan en moet draven op een volte die kleiner is dan tien meter.
In een andere scene, opgenomen in de stal, praten Rebekka en een andere groom over de wonden aan de mond van het paard Natural Spring. Rebekka vraagt haar collega of ze de wonden heeft gezien. Die bevestigt dat en verklaart dat zij dit paard altijd verzorgt en elke dag zalf op de wonden doet. Dit is het geval met bijna alle paarden. De groom zegt ook “Bonjour en Darwin bloeden vaak, Devolution bloedt zo af en toe. Natural Spring bloedt altijd.” De groom vertelt ook dat ze met de ruiter heeft gesproken en hem heeft gezegd ‘hiermee te stoppen’. Hij leek er ‘iets’ van te begrijpen. “Naxos bloedt ook altijd (…), ik raak er langzaam aan gewend dat hij zo hardhandig omgaat met de paarden.” Het is niet duidelijk wie ‘hij’ is. In de undercoverbeelden wordt Andreas Helgstrand niet rijdend gezien.
Aan het eind confronteert Rebekka Helgstrand met haar verhaal over de wonden en de slofteugels. De reactie van Helgstrand hierop kun je hier lezen. Dit artikel is in het Duits.
Het volledige artikel van St.Georg is hier te lezen. Dit artikel is in het Duits.
Storm
De sociale media werden na de uitzending overspoeld door een lawine aan reacties.
Enkele zakenpartners van Helgstrand kwamen op de sociale media al snel met officiële verklaringen waarin zij hun afkeer uitten van wat er getoond werd, ondanks dat zij al jarenlang nauw samenwerken met deze handelsstallen.
Andreas Helgstrand verwijderde zijn account op Facebook. Zijn officiële website https://helgstranddressage.com/ ging een tijdje offline, maar kwam later op de avond weer online.
Reactie Danish Riding Instructor Association (DR-IF)
Het bestuur van de Danish Riding Instructor Association kwam eerder vandaag bij elkaar en gaven ook een verklaring af.
“De Danish Riding Instructor Association (DR-IF) kijkt met grote bezorgdheid naar dit systematisch gewelddadige rijden, dat in de twee Operation X-uitzendingen vastgelegd is en blijkbaar heeft plaatsgevonden bij Helgstrand Dressage. Wij willen benadrukken dat we ons inzetten voor het promoten van een verantwoordelijke en respectvolle omgang met paarden, evenals het handhaven van hoge standaarden van professionele correctheid binnen de paardensport.” DR-IF vervolgt: “als direct gevolg van deze serieuze overtredingen heeft het bestuur van de Danish Riding Instructor Association besloten om tijdens de algemene vergadering voor te stellen om de hierbij betrokken partijen uit de sluiten van de vereniging. Wij geloven dat deze stap noodzakelijk is om de integriteit van onze organisatie te behouden, maar ook een signaal van onze niet aflatende inzet voor dierenwelzijn en ethisch verantwoord paardrijden.”
De volledige verklaring is hier te lezen. De verklaring is in het Deens.
Reactie: Deense dierenbescherming doet aangifte bij de politie tegen Helgstrand
Dyrenes Beskyttelse, een Deense dierenbeschermingsorganisatie die vergelijkbaar is met de RSPCA, heeft aangifte gedaan tegen Helgstrand Dressage, Andreas Helgstrand en de betrokken ruiters voor het mishandelen van paarden. Dit gebeurde nadat ze Operation X hadden gezien.
“Bij Dyrenes Beskyttelse zijn we ontzet door de documentaire. De verborgen opnamen tonen aan dat de paarden bij Helgstrand Dressage systematisch worden behandeld op een manier die ernstig zorgelijk is en ingaat tegen de basisprincipes van verantwoordelijk trainen en dierenwelzijn. We geloven dat dit kernmerken vertoont van dierenmishandeling”, zegt Yvonne Johansen. Zij is hoofd dierenbescherming bij Dyrenes Beskyttelse en dierenarts, gespecialiseerd in paarden.
De volledige verklaring is hier te lezen. Deze verklaring is in het Deens.
Helgstrand erkent problemen
Om 20:00 uur, het tijdstip waarop de documentaire werd uitgezonden, plaatste Helgstrand een statement op zijn website.
“Wat we zien in de beelden op TV2 maakt een diepe indruk op ons. Dit is niet oké. Het is slecht rijden en behandelen van paarden op een manier die we niet willen zien bij Helgstrand Dressage. Het voldoet niet aan onze richtlijnen en waarden, en is niet representatief voor onze cultuur. We moeten dit corrigeren. We zien dat er een verschuiving heeft plaatsgevonden in onze waarden en het is onze verantwoordelijkheid als leidinggevende om er zeker van te zijn dat de training en verzorging van de paarden gebeurt op de best mogelijke manier. In deze programma’s zien wij dat dit niet is gebeurd. We kunnen en we moeten het beter doen.”
Helgstrand vervolgt: “Op de beelden kunnen we zien dat sommige van onze trainingsspullen niet correct gebruikt zijn. Deze spullen moeten de paarden leiden en beschermen, het mag nooit gebruikt worden als straf. We willen graag duidelijk maken dat rollkur en extreem gebruik van de zweep of slofteugels door ons niet worden geaccepteerd. Datzelfde geldt ook voor het maskeren van wondjes van de sporen met gekleurde crème. Daarom hebben we nu ook duidelijk gemaakt dat geen enkele vorm van gekleurde crème wordt geaccepteerd door ons. Wij weten dat onze paarden soms zweertjes in de mond kunnen hebben. Dat kan komen door bijten in de mond of de tong, of door tandenknarsen. Dat gezegd hebbende zou geen enkel paard met zo’n wondje gereden moeten worden. Zij vereisen zorg en rust. We hebben sinds deze incidenten een grondige controle ingevoerd, elke 14 dagen, waarbij stalmanagers kijken naar de lichamelijke en mentale conditie van de paarden.”
De volledige verklaring van Helgstrand is De volledige verklaring is hier te lezen. Deze verklaring is in het Deens.
Gerelateerde berichten:
[VN] Deense bond sluit Helgstrand uit van Nationale team en samenwerkingen
[VN] Rechtbank oordeelt dat TV2 undercover beelden Helgstrand mag uitzenden
[VN] Helgstrand Dressage geeft statement af over undercover-opnames
[VN] Opstand in Deense hippische wereld, twijfel over nationale federatie
[VN] Helgstrand moet bronzen medaille Deens Kampioenschap inleveren
. 
