Geplaatst 
Valegro en groom Alan Davies. Foto: Dirk Caremans/ FEI
Gisteren 11 april werd er 's ochtends vroeg een zeer kostbare vracht geladen op een Qatar Airways B777 toestel op luchthaven Schiphol. De passagiers van de vlucht waren veertig paarden met Las Vegas als bestemming. Daar wordt woensdag de FEI Wereldbekerfinale gereden.
Onder andere de twee titelverdedigers Cornet D'Amour en Valegro waren aan boord van het toestel. "We schatten dat er voor ongeveer €150.000.000,- aan paarden in vliegtuig staan. De paarden zijn precies zoals jij en ik. Sommige vallen al in slaap voordat we vertrokken zijn terwijl anderen vanaf het begin bidden en niet stoppen tot we geland zijn. Maar de meeste gedragen zich als doorgewinterde bedrijfsmensen. Ze hebben zo vaak gevlogen dat ze het gewend zijn. "
De 8564 kilometer lange reis naar Las Vegas duurde tien uur en acht minuten. "Dit vliegtuig is de Caddilac onder de vliegtuigen." aldus Dutta over de Qatar 777, welke pas drie maanden oud is. "Het toestel is geweldig." De veertig paarden werden verzorgd door een team van tien grooms, onder begeleiding van de Nederlandse dierenarts Jan-Hein Swagemakers. "Jan-Hein is erg ervaren. Hij is naar Hong Kong, Kentucky en vele andere Global Champions Tour wedstrijden geweest."
Voordat de paarden worden opgeladen wordt alle bagage, waaronder zadels, dekens en laarzen, gescand voor de veiligheid bij de douane. De paarden krijgen een gezondheidscontrole en de paspoorten worden bekeken. Als een paard symptomen heeft die duiden op ernstige stress, koliek of koorts wordt het dier niet aan boord gelaten. Elke stal wordt gewogen zodat het gewicht verdeeld wordt over het vliegtuig. "Meestal wegen de paarden ongeveer hetzelfde, maar dressuurpaarden kunnen tot wel 100 kilo zwaarder zijn dan de springpaarden."
Elk paard kreeg anderhalve stal, wat veel ruimte is het vrachtruim en ze worden zo veel mogelijk gegroepeerd op het land van afkomst. Er staan twee paarden per stal en er wordt goed gelet op wat de paarden willen. "Houden ze van nat of droog hooi? Of willen ze wat zeezout om ze tot drinken aan te moedigen?". "Ik geef ze graag allemaal een vol hooinet zodat ze wat te knabbelen hebben tijdens de vlucht en zodat de buiken gevuld zijn. Sommige grooms voeren ze graag slobber tijdens de vlucht, maar sommige paarden willen niet zo veel eten. Ik geef ze zelf graag wortels omdat de paarden ze als beloning zien."
Na de landing worden de paarden opnieuw gecontroleerd en wordt er bloed afgenomen om ziektes op te sporen. De paarden worden daarna naar de stallen in Las Vegas gebracht waar zij 42 uur in quarantaine zullen staan tot de uitslag van het bloed bekend is.
Specificaties van de vlucht:
Passagierslijst:
- Veertig paarden uit zeventien landen.
- Zeven merries, negen hengsten en vierentwintig ruinen
- Veertien dressuurpaarden en zesentwintig springpaarden
Bagage: - Elf pallets met tuig en andere benodigdheden
- Halsters
- Beenbescherming
- Speelgoed voor de paarden
- Watten voor in de oren
Voedsel - 120 gevulde hooinetten
- Drinkwater
- Slobber
- Muesli
- Wortelen
- Appels
Personeel - Tien grooms
- Een dierenarts
Niet het vliegen hoor, maar met dat dinges waarop die boxen staand ie dan omhoog gaan... brr! 
