Geplaatst 
Een kudde Exmoorpony's, met rechts de dominante merrie
Foto: Mark Robinson
Onderzoeker Janne Winther Christensen van de Aarhus universiteit in Denemarken onderzoekt het vermogen van een dominante merrie om een groep paarden te leren minder bang te zijn voor nieuwe voorwerpen.
In eerdere studies toonde Christiansen aan dat paarden elkaar in een één-op-éénsituatie kunnen leren om niet bang te zijn voor een voorwerp. In het vervolgonderzoek wil ze onderzoeken of een ‘paardenleraar’ ook een hele groep paarden kan instrueren. ,,We willen weten of paarden in een groep minder angstig reageren wanneer het dominantste paard uit de groep is getraind om niet te schrikken van nieuwe voorwerpen”, legt Christensen uit. ,,In andere woorden: we willen weten of paarden kunnen leren van elkaars ervaringen.”
Tijdens het onderzoek confronteert Christiansen het dominantste paard uit een groep van vier merries in meerdere trainingen met onbekende voorwerpen, totdat de merrie gewend is aan het kennismaken met nieuwe voorwerpen. Daarna is het de beurt aan de hele groep. In de groep observeert ze of de dominante merrie in staat is haar ervaringen met haar soortgenoten te delen zodat ze minder angstig op nieuwe voorwerpen reageren.
! Wil dit wel even gaan volgen. Mijn eerste ingeving zegt ook dat een leidende merrie zeker van belang kan zijn bij het ondervinden van nieuwe dingen. Het zijn niet voor niets kuddiedieren natuurlijk.
