De aftekeningen van een paard zijn genetisch bepaald. Foto: http://www.focussed.nl
Afhankelijk van het ras en de fokker zijn witte aftekeningen bij paarden iets om voor, of juist om tegen te vechten. Zwitserse en Australische onderzoekers hebben recent de genetica van witte been- en hoofdaftekeningen onderzocht en hebben ontdekt dat deze het resultaat zijn van complexe genetische processen - maar gelukkig niet té complex voor moderne wetenschap.
"Onze analyse liet zien dat er drie belangrijke genen betrokken zijn bij het ontstaan van witte aftekeningen. Deze drie genen hebben een complexe interactie met elkaar, die uiteindelijk de mate waarin aftekeningen voorkomen op het paard bepalen." zegt Bianca Haase, promovendus en genetica onderzoeker aan de Universiteit van Sydney.
Er werden meer dan 1000 Freibergers, een Zwitsers warmbloedpaard, onderzocht op de aanwezigheid en mate van witte aftekeningen. Het onderzoek onthulde zeven specifieke locaties op het genoom die verantwoordelijk lijken te zijn voor de aftekeningen. Dankzij hoogstaande computerberekeningen konden 3 genen aangewezen worden als veroorzakers: twee belangrijke genen en een minder belangrijk gen.
Terwijl de studie alleen op Freibergers focust, hebben de onderzoekers ook dezelfde genetische testen toegepast op andere rassen. Daar zagen zij hetzelfde patroon, zegt Haase.
Het ontrafelen van de genetica achter de witte aftekeningen zou fokkers kunnen helpen bij het maken van onderbouwde keuzes om persoonlijke, culturele en bedrijfsdoelen te behalen.
"Het algemene fokdoel van de Freiberger is een paard met zo min mogelijk aftekeningen" zegt Haase. "Naast het fokdoel wat voornamelijk esthetisch van aard is, zijn er ook economische imperatieven en de wens om het oorspronkelijke uiterlijk van het ras te behouden."
Maar de voordelen van het onderzoek zijn niet enkel gelimiteerd tot fokdoelen: het werken met complexe genetische eigenschappen die resulteren in iets wat gemakkelijk zichtbaar is (zoals vachtkleur en aftekeningen) helpt wetenschappers met het begrijpen en ontcijferen van andere genetische codes. Door middel van deze ontdekkingen kan later ook met andere overerfbare eigenschappen gewerkt worden, zoals temperament en gevoeligheid voor bepaalde aandoeningen.
"We hebben een nieuwe benadering ontwikkeld, wat ons in staat stelt om complexe regelgevende mechanismen te begrijpen en dit zal toekomstig werk buiten het gebied van vachtkleur mogelijk maken." zegt Haase.
Klik hier om het gehele onderzoek te lezen.