Geplaatst The legend continues met 17 overwinningen op rij.
Zenyatta en Mike Smith.
Normaal gesproken komen er gemiddeld zo'n 4000 mensen kijken naar de renwedstrijden op de renbaan van Hollywood Park, Californie, maar dankzij Zenyatta waren dat er vandaag meer dan 12000. Vele mensen hadden een fototoestel bij zich en aanmoedigende borden met "Go Zenyatta!"
De merrie stelde haar fans niet teleur en deed wat ze altijd doet: vanaf de allerlaatste plaats toch als eerste over de eindstreep galopperen, en vandaag schreef ze ook nog eens geschiedenis.
Zenyatta won namelijk haar zeventiende race zonder ooit te zijn verslagen. Dit is een absoluut record in de moderne volbloedrennen. Niet alleen wist ze deze enorme prestatie neer te zetten, maar ze moest daarbij vanwege haar overwinningslijst ook nog eens een enorm gewicht dragen van 129 pond (58.5 kilo )aan gewicht met zich mee dragen; maar liefst 9 tot 17 pond meer dan haar rivalen. Dit handicapgewicht is op zichzelf al een record, maar daarbij is Zenyatta ook nog eens het enige paard dat de Vanity Handicap drie keer achter elkaar weet te winnen. De merrie heeft deze race namelijk ook al in 2008 en 2009 gewonnen
Vanaf het moment dat starthekken open gingen, bleef Zenyatta ver achteraan het deelnemersveld. Met maar liefst twaalf lengtes verschil op koploper Miss Silver Brook, leek het onmogelijk dat Zenyatta nog op tijd naar voren zou kunnen komen om het gat te dichten.
Trainer John Shirreffs bekeek vanaf de zijlijnen de enorme afstand tussen Zenyatta en de koplopers, maar wist dat zijn geweldige merrie haar extra gaspedaal nog moest indrukken. Toch ging hij niet helemaal onbezorgd naar deze wedstrijd toe: "tijdens de trainingen hebben we haar snelheid expres wat ingehouden, en het leek alsof dit nu tegen ons ging werken in de uiteindelijke race. We waren er in eerste instantie toch niet helemaal gerust op, want ze leek toch wat langzamer te worden door deze manier van training. Wanneer de training goed gaat, dan kun je dat boek dicht doen en onbezorgd achterover leunen tijdens de wedstrijd, maar nu was ik toch wat onzeker en bleef mezelf afvragen of ik hier wel goed aan gedaan had."
Maar uiteindelijk was het Zenyatta zelf die hem antwoord gaf op al zijn vragen: in de allerlaatste bocht kwam er een enorme krachtexplosie van de merrie en liep ze in op het volledige deelnemersveld. Jockey Mike Smith hoefde haar slechts aan te moedigen, maar raakte haar nooit met de zweep. Dat was ook niet nodig, want zoals altijd vloog de merrie met de oren naar voren als eerste over de finishlijn.
De commentator verloor bijna zijn stem toen Zenyatta over de finishlijn kwam en het publiek de tribunes afbrak, terwijl hij schreeuwde: "Herinner je deze dag in je hoofd en in je hart, want Queen Zenyatta continues her legend!"
Jerry Moss, eigenaar van Zenyatta, zag vanaf de overvolle tribunes hoe zijn merrie opnieuw geschiedenis schreef: "Ik ga deze wedstrijd thuis zeker nog dertig tot veertig keer bekijken. Met het enorme gewicht dat ze moest dragen was dit zeker geen makkelijke race voor Zenyatta, maar ik wist dat ze het kon. Ik heb geen enkel moment aan haar getwijfeld."
Het publiek juichte uitbundig terwijl Zenyatta de winner's circle betrad en werd gehuldigd. Jockey Mike Smith gooide zijn handen in de lucht en aaide de merrie over haar hals. "Ik heb haar bewust zolang mogelijk ingehouden tot halverwege de allerlaatste bocht. Doordat ze nog nooit verslagen is, moest ze vandaag weer extra veel gewicht dragen om de race enigzins eerlijk te maken voor de concurrentie. Door het vele gewicht heb ik zo lang mogelijk gewacht tot ik haar voluit liet gaan. Ik wilde haar krachten sparen, maar nog voor de laatste bocht kon ik haar eigenlijk niet meer houden. Ze wilde zelf al naar voren."
Zenyatta won de Vanity Handicap in 2008 met een gewicht van 124 pond; in 2009 moest ze net als vandaag 129 pond dragen.
Mike Mitchell, trainer van het als tweede eindigende paard St Trinians, heeft vrede met de nederlaag van zijn paard: "We weten allemaal dat wanneer Zenyatta meeloopt je eigenlijk al voor de tweede plaats moet gaan, want van haar winnen is gewoon onmogelijk. Die merrie is een levende legende en het is een eer om tegen haar te mogen rennen."
Zardana, de merrie die afgelopen maart wist te winnen van Rachel Alexandra, eindigde als derde met zes lengtes verschil. Will O Way kwam als vierde over de streep, gevolgd door Miss Silver Brook en Cherryblossommiss.
"Zenyatta is een ongelooflijk paard om tegen te moeten racen," aldus Victor Espinoza, jockey van Zardana. "Alles ging goed tijdens de race, maar het is onmogelijk om in de buurt van Zenyatta te blijven."
Nu Zenyatta al haar zeventien gelopen wedstrijden heeft gewonnen, verslaat ze hiermee Cigar, Citation en Mister Frisky, die ook zestien wedstrijden ongeslagen bleven. Zij verloren echter hun zeventiende race.
"Het is geweldig dat een merrie met zoveel plezier kan rennen. We zijn erg trots op dit record en zullen het straks uitgebreid vieren, maar eerst moeten we nog voor Zenyatta zorgen," sprak trainer John Shirreffs die de microfoon pakte en het toegestroomde publiek na afloop bedankte.
Ook Jerry Moss, die samen met zijn vrouw Ann eigenaar is van Zenyatta, sprak tot de juichende menigte: "Zenyatta is een klasse op zich, en dat hebben we altijd al geweten. Ze heeft elf grade I wedstrijden gewonnen, en dat is een hele prestatie. Het is een eer en een droom dit paard te mogen bezitten."
Een journalist vroeg Moss of hij tijdens deze zware race ook maar een moment heeft getwijfeld aan zijn paard. Jerry Moss keek de journalist aan en antwoordde glimlachend: "Geen enkel moment. Dit is Zenyatta."
en dat was het enige juiste antwoord.
Regerend "Paard van het Jaar" Rachel Alexandra behaalde afgelopen zaterdag een overwinning in de Fleur de Lis Handicap op Churchill Downs. Miljoenen liefhebbers van de rensport hopen nog steeds op een race tussen de twee grote dames. Een wedstrijd tussen Rachel Alexandra en Zenyatta stond al eerder op de agenda, maar eigenaar Jess Jackson trok Rachel Alexandra terug omdat ze niet helemaal fit zou zijn. De twee daaropvolgende wedstrijden werden door Rachel Alexandra verloren, maar de merrie lijkt op dit moment weer in vorm.
Een eventuele ontmoeting tussen Zenyatta en Rachel Alexandra zal -mocht het ooit gebeuren- waarschijnlijk tijdens de Breeders' Cup Classic zijn in november.
Een ding is zeker: mocht het zover komen dat de twee merries tegen elkaar rennen, dan weet het publiek al op wie ze hun geld inzetten.
De bijna onmogelijke overwinning nummer 17 voor Zenyatta.
Een uitgebreide versie met beelden van na de race:
Een uitgebreide versie met beelden van na de race:
Verwante artikelen:
[VN] Zenyatta aankomend weekend mogelijk naar 17de overwinning
echt heel grappig!
