Geplaatst Achtergrond
Foto van de swim, van Wikipedia
Jaarlijks gaat een groep ervaren cowboys, de zogenaamde Saltwater Cowboys, op het eiland Assateague aan de slag om ongeveer 150 volwassen pony's en 70 veulens bij elkaar te drijven. Ze beginnen aan de zuidkant van het eiland waar de zuidelijke kudde leeft. Hier worden ongeveer vijftig volwassen pony's met hun veulens bij elkaar gedreven en in een grote paddock geplaatst. Hierna gaan de cowboys naar de noordelijke kudde waarbij ongeveer 100 volwassen pony's en hun veulens op eenzelfde manier bij elkaar gedreven worden. In tegenstelling tot het drijven van de zuidelijke kudde is de noordelijke kudde niet publiekelijk te bekijken. Pas na het drijven is het mogelijk onder begeleiding een bezoek te brengen aan de kudde.
Het bij elkaar drijven van een kudde op de zuidkant van het eiland:
Wanneer de pony's bij elkaar gedreven zijn wordt de noordelijke kudde de dag erna via het strand van de noordelijke paddock naar de zuidelijke paddock gebracht waar de beide kuddes samengevoegd worden. Het Chincoteague National Wildlife Refuge opent deze dag zijn poorten om te komen kijken. Dit is, volgens toeschouwers, een spectaculair gezicht, er zijn meer dan honderd loslopende pony's op het strand. Wanneer de pony's bij elkaar zijn gebracht komt er de volgende een dierenarts voor een controle van de dieren om te controleren of ze fit-to-swim zijn voor de volgende dag.
De pony's op het strand:
De volgende dag gaan de Saltwater Cowboys met de grote kudde door de zee van Assateague eiland naar Chincoteague eiland. De pony's zwemmen door het Assateaguekanaal en komen aan de oostkant op Chincoteague aan. Hier wordt, niet direct waar de pony's aan land komen, een festival georganiseerd rondom de komst van de pony's. Na het zwemmen krijgen de pony's een goed uur de tijd om uit te rusten waarna de Saltwater Cowboys ze meenemen richting het festival waar een dag later de veulenveiling plaats zal vinden. De Saltwater Cowboys nemen de pony's mee over de hoofdstraat waar iedereen de pony's langs kan zien lopen.
De pony-swim:
De parade door de hoofdstraat:
De volgende dat vindt de veulenveiling plaats. Deze veiling heeft meerdere doeleinden, niet alleen wordt hierdoor gezorgd dat de populatie op de eilanden niet te groot wordt, maar het geld wat opgebracht wordt gaat naar het goede doel. De Chincoteague Volunteer Fire Company die er voor zorgen dat er jaarrond zorg voor de wilde pony's gedragen wordt. Naast het geld wat naar de CVFC gaat wordt er jaarlijks één veulen uitgekozen waarbij de opbrengst naar een ander goed doel gaat.
Voor de veiling begint kiest de CVFC een aantal veulens uit die de zogenaamde titel 'Buy Back Pony' krijgen. Deze veulens worden wanneer ze zijn verkocht teruggeplaatst op Assateague eiland om bij te dragen aan de kudde. De eigenaar krijgt een certificaat van eigendom en mag het veulen een naam geven voordat deze teruggaat naar Assateague. Hoewel deze pony's niet mee naar huis mogen met de nieuwe eigenaar zijn het vaak de pony's die het hoogste bedrag opleveren op de veiling.
De veiling:
Een dag na de veiling worden de volwassen pony's samen met de buyback veulens teruggebracht, via het water, naar Assateague eiland waar ze weer een jaar in het wild rond mogen lopen tot de volgende Chincoteague Pony Swim.
