Pacemaker

Paard dat vroeg in de race het tempo bepaalt

Een pacemaker (ook wel pacesetter genoemd, en in het Engels informeel een rabbit) is in de rensport een paard dat door een trainingsstal wordt ingezet om vanaf de start een hoog tempo te forceren. Dit gebeurt als onderdeel van een bewuste koersstrategie, waarbij de pacemaker niet primair bedoeld is om zelf te winnen, maar om het koersverloop te beïnvloeden in het voordeel van een stalgenoot.

Functie en tactiek

De kernfunctie van een pacemaker is het opdrijven van het tempo in de beginfase van de race. Hierdoor worden paarden die van nature snel vertrekken of de leiding nemen (koplopers) gedwongen om mee te gaan in een tempo dat hoger ligt dan zij normaal gesproken zouden kiezen.

Dit verhoogde tempo zorgt ervoor dat deze koplopers hun energie sneller verbruiken. In de latere fase van de race raken zij daardoor eerder vermoeid, waardoor er ruimte ontstaat voor paarden die hun snelheid later inzetten om de kopgroep in te halen en te winnen.

Een pacemaker wordt dus ingezet om koplopers/Front-Runners onder druk te zetten en hen te dwingen hun energie vroeg in de race te verbruiken.

Herkenning in de koers

Een pacemaker wordt nooit officieel als zodanig aangeduid, maar kan vaak worden herkend aan typische koerskenmerken:

• Een zeer snelle start en direct de leiding nemen
• Het aanhouden van een hoog tempo zonder duidelijke opbouw naar winst
• Het tempo blijft hoog, ook wanneer dit nadelig lijkt voor het paard zelf
• Terugval in het laatste deel van de race

Vaak is er een duidelijke relatie met een stalgenoot die profiteert van het ontstane koersverloop.

Gebruik binnen de stal

Pacemakers worden ingezet vanuit de trainingsstal, waarvan er één of meerdere paarden uit dezelfde trainingsstal in dezelfde race starten. Dit kan ook paarden van verschillende eigenaren betreffen, maar gebeurt binnen dezelfde trainingsopzet of in onderling overleg.

Het gebruik van een pacemaker is een bewuste tactische keuze om invloed uit te oefenen op het tempo en het gedrag van andere paarden in de race.

Over het algemeen zijn pacemakers geen top renpaarden, omdat hun rol primair ondersteunend is. Een top renpaard gebruiken als pacemaker in een race dat niet aansluit bij zijn voorkeursafstand en capaciteiten, geeft onnodige risico's op (fatale) blessures. Een top sprinter bijvoorbeeld als pacemaker gebruiken in een 2400m race wordt daarom nooit gedaan.

Verschil met Front-Runners

Een Front-Runner is een paard dat graag de leiding neemt en houdt en dit doet met de intentie om zelf te winnen. Voorbeelden zijn bijvoorbeeld de Hongaarse sprinter Overdose en de veel te vroeg gestorven merrie Ruffian.

Een pacemaker neemt eveneens de leiding, maar doet dit als onderdeel van een strategie voor een ander paard. Het verschil ligt dus in het doel van het tempo, niet in het gedrag zelf.

Terminologie

De term rabbit wordt vooral in Engelstalige context gebruikt als informele benaming voor een pacemaker. De term verwijst naar het “vooruit jagen” van het veld, vergelijkbaar met hoe een haas een achtervolging uitlokt.