Welzijn
Twee mannen met paard tijdens de Romería de El Rocío. Foto: Wikimedia Commons
Al sinds 1653 vindt in Zuid-Spanje de Romería de El Rocío plaats, een bedevaartstocht tijdens Pinksteren. In de laatste jaren komen ongeveer een miljoen pelgrims samen op het platteland van Almonte, in de provincie Andalusië. Velen van hen reizen voor aanvang van de bedevaartstocht al één tot zeven dagen, te voet, te paard of met paard en wagen. Ook tijdens de bedevaartstocht wordt er veel gebruik gemaakt van paarden, en dit gaat de dieren niet in de koude kleren zitten. De paarden moeten lang achter elkaar lopen, en gebrek aan voedsel en water leiden niet zelden tot de dood. Bovendien zijn veel dieren ongetraind en raken uitgeput.
De cijfers spreken voor zich: 25 overleden paarden in 2008, 23 in 2009, 11 in 2012, 23 in 2013. Antonio Vicente Moreno, directeur van het Andalusische Collectief tegen Dierenmishandeling (CACMA) zegt dat deze sterfgevallen voorkomen kunnen worden door uitgebreide controles op te zetten op de route. Bovendien wil het CACMA een controle bij aankomst en na afloop van de bedevaartstocht en wordt er aanbevolen de paarden niet op wedstrijd te starten vóór de tocht.
Moreno geeft ook aan dat het belangrijk is om identificatie te hebben van zowel de huurders als de verhuurders van de paarden.
'Mensen zijn dronken en hebben geen controle meer. Ik heb paarden doodgeslagen zien worden met stokken,' zegt Arturo Peréz, directeur van de Vereniging tegen Martelen en Dierenmishandeling (ACTYMA). Peréz zegt dat strikte en gecontroleerde regelgeving nodig is. Dit kan worden uitgevoerd door verenigingen voor dierenbescherming, maar ook door liefhebbers van de bedevaartstocht. Ook Peréz zegt dat controles door dierenartsen en verplichte stops, maar ook boetes voor mishandeling de sterftegevallen kunnen voorkomen.
Manuel Dases van de Vereniging voor de Verdediging van Dierenrechten (ADDA) spreekt zijn zorgen uit: 'De paarden worden meer gezien als onderdeel van het feest, niet als een levend dier waar voor gezorgd moet worden.'
Geopperd wordt om het huren van de paarden te verbieden en de tocht te laten begeleiden door dierenartsen.
Bekijk hier een video van pilgrims die tijdens de Rocío water met hun muilezel delen.
