Veulen
De Konik is de rechtstreekse afstammelingen van het uitgestorven Europese wilde paard, de Tarpan. Dankzij een Pools terugfok-programma is dit paardenras bewaard gebleven. Er leven er momenteel (anno 2000) weer zo’n 1500 op de wereld, waarvan meer dan de helft in Nederland. In de kudde van Stichting Ark zijn bijna alle bestaande bloedlijnen van de konik ter wereld (oorspronkelijk 6 hengsten en 17 merries) ondergebracht. Hier is dus de breedst mogelijke genetische basis voorhanden.
18 jaar Koniks in Nederland
Sinds 1982, toen op de Ennemaborg in Groningen de eerste kudde werd losgelaten, grazen er koniks in Nederlandse natuurgebieden. De Konik Polski (letterlijk: Pools paardje) wordt beschouwd als het paardenras dat het meest verwant is aan het oorspronkelijke Europese wilde paard, de tarpan. De laatste wilde paarden in Polen zijn in 1780 gevangen en ondergebracht in wildparken. In het begin van de 19e eeuw zijn deze paarden verspreid onder boeren, die deze kruisten met hun eigen paarden. Ruim een eeuw later is er begonnen met het terugkruisen. In feite is de konik het resultaat van een succesvol Pools fokprogramma gericht op het krijgen van een op de tarpan gelijkend paardenras.
Van de ruim 2500 koniks die er inmiddels op de wereld leven, lopen er ca. 1200 in Nederland en aangrenzende Belgische gebieden. De grootste populaties leven in de Oostvaardersplassen (ca. 530), het Lauwersmeergebied (ca. 120) en het rivierengebied (ca. 360). De koniks in het rivierengebied worden wel als één populatie beheert, maar hun leefgebied is nog versnipperd, hoewel met name in de Gelderse Poort de gebieden aan elkaar beginnen te groeien. Om inteelt te beperken worden in het rivierengebied regelmatig dieren tussen deelpopulaties uitgewisseld. Daarbij is van de nood een deugd gemaakt en van al deze dieren zijn DNA-haarmonsters genomen, zodat hun genetische afstamming bekend is. Van de 35 bloedlijnen waarmee vanaf 1923 in Polen begonnen is hebben er 22 (16 vrouwelijke en 6 mannelijke) de Tweede Wereld Oorlog overleefd. Hiervan zijn er 17 aanwezig in de Nederlandse populatie langs de rivieren. De resterende 5 bloedlijnen zijn nog wel aanwezig in Polen. In de Oostvaardersplassen zijn ze begonnen met 9 bloedlijnen.
De Nederlandse situatie is uniek in de wereld. De tientallen, kleinere en grotere, in het wild levende en sociaal complete kuddes paarden leveren een schat aan informatie op over het gedrag van deze dieren en hun rol in het ecosysteem.
Vanaf 1991 werkt Stichting Ark samen met Poolse dierentuinen om totale genetische materiaal ook in Nederlandse kuddes te verkrijgen
tot zover even