Sport
Jonty Evans tijdens Badminton in 2007. Foto: Thowra_uk/Wikimedia Commons
De Ierse ruiter Jonty Evans, die lid was van het Ierse Olympische team, liep in 2018 blijvend hersenletsel op bij een valpartij. Nu volgt de aankondiging van zijn besluit om over te stappen naar de paradresuur. Hij zal eind maart zijn eerste paradressuurwedstrijd rijden.
De 52-jarige ruiter woont in Groot-Brittannië. Hij groeide op in Trefriw in het noorden van Wales. Hij heeft de Ierse nationaliteit via zijn grootvader.
Olympisch eventingruiter
Evans kwam gedurende twee decennia uit in de internationale eventing. Zijn eerste grote kampioenschap waren de Europese kampioenschappen eventing in 2005. Hij werd 7e met het team, individueel eindigde hij als 40e. In 2015 was hij lid van het team dat als eerste Ierse ploeg de FEI Eventing Nations Cup in Boekelo won.
Tijdens de Olympische Spelen van 2016 in Rio kwam hij uit met Cooley Rorkes Drift. Hij werd 8e met het team en individueel eindigde hij als 9e.
In 2017 besloot de eigenaar van Cooley Rorkes Drift om het paard te verkopen. Jonty wist 500.000 Britse pond op te halen, dankzij een succesvolle massale crowdfunding. Die heeft hem geholpen om het paard te kunnen kopen.
Hersentrauma
Op 3 juni 2018 kwam Evans ten val tijdens de cross coutry van het Tattersalls Event in Ierland. Hierbij liep hij zwaar hersenletsel op. Hij lag zes weken in coma en bracht daarna veel tijd door op een gespecialiseerde neurologische afdeling.
“Sinds het ongeluk moest ik opnieuw leren lopen en praten, net als een peuter. Ik moest ook leren accepteren dat mijn leven totaal was veranderd”, vertelde Evans in 2020. Ik weet zeker dat mijn positieve instelling, en die van de mensen om mij heen, mij geholpen heeft bij de vele uitdagingen tijdens mijn herstel.”
In februari 2019 sprong hij voor het eerst weer sinds het ongeluk, en in april 2019 ging hij weer wedstrijden rijden. In augustus van dat jaar kwam Jonty opnieuw ten val tijdens de British Eventing Horse Trials op Smiths Lawn, maar hij raakte hierbij niet gewond.
Paradressuur
Evans heeft nu besloten om over te stappen naar de paradressuur. Op 30 maart maakt hij zijn nationale debuut in Solihull, waar hij zal uitkomen in Grade IV.
Ik kan niet beweren dat het mentale proces om tot deze beslissing te komen, makkelijk was. Dat was het namelijk niet. Het enige dat ik bij elke wedstrijd wilde, of het nou een BE100 was of de Olympische Spelen in Rio, was om mijn paard eer aan te doen. De uitdaging die nu voor mij ligt, blijft proberen om mijn paard eer aan te doen. Een mooie uitdrukking is: ‘If life gives you lemons, make lemonade’, ik ben alleen vergeten waar ik die voor het eerst hoorde”, verklaart hij.
Evens rijdt, springt en crosst nog steeds met zijn paarden, alleen doet hij dit niet meer op het topniveau van voor het ongeluk.
