Overige
San Luis Rey Downs. Foto: Google Maps
Meerdere stallen zijn vernietigd en een nog onbekend aantal paarden zijn overleden doordat de branden in Californië zich ontzettend snel verspreiden en afgelopen donderdag over het complex van San Luis Rey Downs trainingscentrum in San Diego raasden.
San Luis Rey Downs is een trainingscentrum waar meerdere stallen van verschillende trainers gehuisvest zijn.
Trainer Scott Hansen zei dat in zijn stallen, die 30 paarden huisvesten, er tenminste tien zijn overleden. Hansen was bij Los Alamitos voor races afgelopen donderdag en kwam in contact met een personeelslid die zei dat een groot aantal van de paarden losgelaten waren uit hun stallen en op het terrein liepen om weg te kunnen komen van de brand.
"Ik weet niet hoe groot de schade is," zei Hansen. "Ik weet dat ik paarden ben kwijtgeraakt. Ik had er 30, mijn werknemer zei dat er in ieder geval tien het niet hebben gehaald. Dat is een gok. Ze lieten de stalroosters vallen om de paarden uit de stallen te krijgen. De palmbomen boven de stal vlogen in brand. De hel brak erg snel los."
Hansen zegt dat de meeste van zijn paarden niet geïdentificeerd konden worden. Later in de middag kregen paardentrailers toegang tot het terrein. De loslopende paarden werden zo snel mogelijk gevangen en naar de Del Mar racebaan vervoerd.
David Jerkens, een secretaris bij Del Mar, zei dat rond 17.00 uur ongeveer 35 paarden van San Luis Rey Downs op hun terrein waren, ze kwamen met paardentrailers van alle formaten die regelmatig arriveerden. "We kijken later wel naar de identificatie" zei hij. "Het belangrijkste is nu om ze op een trailer naar Del Mar te krijgen."
Austin Nakatine, wiens moeder Michele Dollase trainster is bij San Luis Rey Downs, en trainer Sam Scolamieri zeiden dat meerdere stallen verloren waren gegaan op het terrein dat meer dan 400 paarden huisvest. "Het vuur heeft ongeveer 75% van San Luis Rey Downs vernietigd," zei Nakatani. "Er zijn doden. Het is niet goed."
In een sms zei Scolamieri dat de stallen aan de lagere kant van het terrein zo goed als weg zijn.
Het was niet direct duidelijk hoeveel paarden zijn omgekomen. Terwijl het vuur naderde, zijn tal van paarden losgelaten uit hun stallen, voornamelijk op de binnenring van de racebaan, om ze uit de schuren te halen.
Keith Brackpool, voorzitter van Santa Anita die San Luis Rey Downs bezit, zei dat het stalpersoneel geen andere keuze had dan de paarden los te laten. "Dit kwam uit het niets," zei Brackpool over het vuur. "Ze moesten de paarden uit de stallen halen."
Nakatini zei dat er 4 brandweerwagens op het terrein waren in een poging om andere gebouwen te redden; zoals schuren en slaapzalen. Eerder in de middag werden er al paarden geevacueerd naar het Del Mar Horse Park en de Del Mar racebaan. Dit moest gestaakt worden op het moment dat de Sheriff Department alle transporten in en uit het gebied verbande vanwege de snel bewegende branden.
Televisieopnamen laten een kudde van rond de 50 paarden zien die vrij rondlopen, voornamelijk op de binnenring van de racebaan, aldus Jerkens. Later in de middag lieten de beelden zien hoe enkele bussen en trailers het terrein verlaten en hoe stalpersoneel de paarden probeerden te vangen vanaf de binnenring.
Steve Rothblum, die nauw samenwerkt met trainer Doug O'Neill, zei dat ze van hun stal 6 tot 15 paarden van het terrein kregen voor de ban van de Sheriff. "We hadden al vrachtwagens klaarstaan maar ze mochten er niet in," zei Rothblum. "We hebben er een hoop losgelaten op de binnenring van de trainingsbaan."
Rothblum en O'Neill reisden later in de middag naar San Luis Rey Downs vanuit Los Angeles.
Rothblum was in contact met assistent trainer Leandro Mora, die op het terrein van San Luis Rey Downs aanwezig was en zei dat het vuur in een beangstigend snel tempo de regio inkwam. "Hij zei dat het leek op het einde van de wereld," zei Rothblum.
Santa Anita officials stuurden vrachtwagens en trailers naar San Luis Rey Downs om de evacuatie te helpen maar er was bezorgdheid dat deze het terrein niet zouden halen volgens Jim Cassidy, president van de California Thoroughbred Trainers Association.
Het vuur begon ten oosten van San Luis Rey Downs en verspreidde zich razendsnel naar het westen volgens lokale media. Er waren aanhoudende winden van meer dan 32 km/u in zuid Californie die donderdag. Dit maakte het erg moeilijk voor de brandweer om de vuurzee onder controle te krijgen. Er zijn enorme branden geweest in de Los Angeles en Ventura provincies die in 48 uur tijd meer dan 120.000 hectare grond hebben verwoest en niet onder controle te krijgen waren.
Aan het begin van de middag afgelopen donderdag, wakkerde het vuur aan in de buurt van de kruising van de Interstate 15 en California Highway 76, ongeveer 6,5 kilometer noordoosten van het training centrum. Vanwege de winden bewoog deze brand erg snel.
In een bericht op Twitter liet de San Diego Public Affairs Bureau weten dat Cal Fire samen met lokale militaire operaties aan het werk was om helikopters in te zetten als hulp tegen het blussen van de brand.
Een gebied direct ten noorden van het trainingscentrum was bevolen om te evacueren voor 14.00 uur. Om 14.30 uur, was highway 76 dicht in beide richtingen. Deze snelweg ligt een paar honderd meter van het trainingscentrum.
Del Mar heeft in het verleden al vaker paarden gehuisvest vanwege branden in de omgeving, zo ook in de herfst van 2007 toen vergelijkbare omstandigheden er ook voor zorgde dat meerdere stallen in de omgeving hun paarden moesten evacueren naar de faciliteit.
Hier vind je een filmpje van het San Luis Rey Downs centrum afgelopen donderdag. Let op, de video kan als schokkend worden ervaren.
