Want western riding wordt veelal in verband gebracht met rodeo. Die vergelijking gaat echter volledig mank. In tegenstelling tot western riding wordt bij rodeo de kwaliteit van de cowboy getoond en niet het vermogen om met een paard om te gaan.
Door de slechte weersomstandigheden konden de demonstraties zaterdag aan de Slootsdijk niet in de grote buitenbak worden gehouden. De open dag speelde zich daarom af in de manege.
TEVREDEN
Secretaris Gerrit Dijkman van Stichting Western Riding Achterhoek (SWRA) was zaterdagmiddag na de eerste demonstratie een tevreden man. De optredens van instructrice Sylvia Pardijs met leerlingen van haar school sloegen goed aan bij het publiek. En dat, ondanks het slecht te verstaan begeleidende commentaar van Pardijs.
Western riding is de snelst groeiende vorm van paardensport in Nederland. Sinds 1995 is de SWRA actief in Ruurlo, dat de uitvalsbasis vormt voor talloze beoefenaars van deze sport. Dijkman, die in de jaren tachtig al besmet raakte met western riding, kwam in contact met Pardijs. De loods die Dijkman in ‘t Ruurlose Broek in 1995 liet bouwen voor opslag, is uiteindelijk ingericht als oefenruimte voor de westernsport.
SUCCES
De stichting trok Pardijs, die zowel nationaal als internationaal succes oogstte met haar westernsport, aan als instructrice. Met Ruurloër Gerrit Dijkman en Groenloër Gerrit van der Berg vormt Pardijs uit Winterswijk inmiddels de Achterhoekse stichting, die ruim vijftig donateurs kent.
De westernsport kent haar oorsprong in Noord-Amerika. Daar is in de tijd van de kolonisatie het paard gebruikt als transportmiddel door kolonisten en pioniers. Het paard werd als werkdier ingezet voor vele doeleinden. Een goed getraind paard bleek vooral bij de opkomst van de vee-industrie van essentieel belang te zijn. ‘Op veeranches moest het vee worden gebrandmerkt, geteld, verpleegd en opgedreven worden. Vooral dat laatste deden mannen met paarden‘, verklaart Dijkman. ‘Meer dan eens hing het leven van een cowboy af van de kwaliteit van zijn paard. Geen wonder dat de cowboys zeer kieskeurig waren in de keuze van hun paarden. Zadel, hoofdstel, laarzen, lasso, handschoenen, er werd niet op een paar dollar gekeken om het beste van het beste te hebben.‘
Zaterdag liet Pardijs met een aantal van haar beoefenaars zien hoe onder meer ‘koeien‘ van een kudde werden gescheiden en weer aan de groep werden toegevoegd bij de onderdelen cutting en working cowhorsing. Door de verscherpte veterinaire eisen na de mond- en klauwzeercrisis van vorig jaar zijn zaterdag de koeien vervangen door ‘mensen‘.
SNELHEID
Een van de meest spectaculaire onderdelen van deze sport is het ‘reining‘. Bij dit onderdeel komt het op snelheid aan met het draaien van het paard, het stoppen en het weer vlug op snelheid brengen van het paard. Hiervoor zijn de Quarter Horses het meest geschikt. Het ras dankt zijn naam aan de races die in Amerika werden gehouden op een kwart mijl.
Alles in de westernsport is op Amerikaanse leest geschoeid. Zo worden alle instructies in het Amerikaans voorgedragen en worden de prijzen in de wedstrijden allemaal in dollars uitbetaald