Geplaatst 
21 december vlogen we allemaal vanuit Vancouver naar San Francisco om onze reis te starten. Daar was het al meteen behoorlijk warmer dan onze vrieskoude in Vancouver. Overdag een heerlijke 18°, iets wat we al sinds einde september/begin oktober niet meer hadden gevoeld. Desondanks de "warmte" hing er toch een prachtige kerstsfeer in de stad.
In SF bleven we 3 volledige dagen, waaronder we gedurende één dag een tour door/rond de stad hebben gedaan met een busje. Via Twin Peaks, de verschillende buurten in SF, het huis van Full House, naar Muir Woods en weer terug via Golden Gate Bridge. Achteraf genoten we nog van prachtige uitzichten in de stad zelf.
Op 24 december reden we naar Lake Tahoe om een gezellige Kerstavond en -dag te besteden.
We gingen naar één van de skidorpjes (waar het in de zon ook zo'n 15° was) en hadden 's avonds in ons hotel een heerlijk en traditioneel Amerikaans kerstbuffet met kalkoen en ham. De volgende dag reden we via een prachtige weg weer terug naar San Francisco om 's avonds af te spreken met wat vrienden die toevallig ook in SF waren.
Het was vroeg opstaan op de dag dat we via Highway 1 naar Los Angeles reden, want de rit was zo'n 12 uur lang. Maar dat was heel erg goed te doen, aangezien we onderweg prachtige en spectaculaire zichten te zien kregen
https://lh3.googleusercontent.com/-UdQo ... 7_edit.jpg
https://lh5.googleusercontent.com/-QLe7 ... 7_edit.jpg
https://lh3.googleusercontent.com/-cEz3 ... 5_edit.jpg
https://lh3.googleusercontent.com/-ZDyi ... tled-2.jpg
In Hollywood gingen we uiteraard naar de Walk of Fame en deden we een fantastische studio tour bij Warner Brothers. We reden door de verschillende sets van Pretty Little Liars, het huis van Ross en Monica's ouders in Friends, Merlotte's (True Blood) en nog vele anderen. We mochten ook binnen in de sound stages waar enkele dagen voordien Big Bang Theory en Pretty Little Liars (hun high school) nog waren gefilmd. Als kers op de taart werden we binnen geleid in Central Perk, het café van Friends. Als complete Friends fan was dit voor mij het hoogtepunt van de dag
Verder gingen we nog voor een fietsrit naar Venice Beach, waar het ook heerlijk warm was (zo'n 25°).
Na LA was het richting Las Vegas om daar Nieuwjaar te vieren. Eens we uit Californië waren, begon het landschap al meteen te veranderen.
Eens in Vegas konden een heerlijk (en goedkoop) buffet en casino's uiteraard niet ontbreken
's Avonds gingen we de Strip verkennen en bekeken we de verschillende shows, oa. de fonteinenshow van de Belaggio.Na de gekte en drukte van Vegas trokken we naar de Grand Canyon voor wat meer natuur en rust. Ook daar namen we weer een vroege start, waardoor we een prachtige zonsopgang te zien kregen. In de Grand Canyon was ik zelf al een keer geweest, maar het is onwaarschijnlijk hoe groots en wijds alles daar is.
https://lh3.googleusercontent.com/-5jLS ... 6_edit.jpg
https://lh6.googleusercontent.com/-q7jG ... 1_edit.jpg
https://lh3.googleusercontent.com/-jqm6 ... 7_edit.jpg
https://lh3.googleusercontent.com/-x4AK ... 5_edit.jpg
https://lh6.googleusercontent.com/-1dpR ... 0_edit.jpg
(links zijn zeker ook de moeite waard!)
Vervolgens reden we naar New Mexico, waar we stopten in het kleine maar erg mooie Santa Fe. Een erg Mexicaans/Spaans aandoend stadje waar de geschiedenis nog erg aanwezig is.
https://lh5.googleusercontent.com/-m5ZG ... 1_edit.jpg
Na Santa Fe reden we maar liefst 12u naar Texas, meer bepaald San Antonio. Daar verbleven we in een prachtig oud, koloniaal gasthuis waar we een gigantische kamer in klassieke stijl voor ons alleen hadden. We bezochten de Alamo, een fort dat een belangrijke rol speelde in de onafhankelijkheid van Texas.
Ondanks de loeiende hitte (28°) werd Kerstmis ook hier niet vergeten, zoals je wel kan zien aan deze erg bizarre kerstboom. 's Avonds namen we een boot op de Riverwalk, een rivier die het centrum doorkruist en waar je op de oevers honderden restaurants vindt. De bomen langs de rivier zijn allemaal versierd met kleurrijke lichtjes. Erg toeristisch maar ook heel erg mooi. In één van deze restaurants verorberden we met z'n allen een belachelijke hoeveelheid ribbetjes, kwestie van de plaatselijke keuken te proeven
Vervolgens reden we naar Austin, waar we voornamelijk de state capitol bezochten, een gebouw met prachtige architectuur (oa. een erg mooi dak en een chique House of Representatives).
In New Orleans waren al meteen erg veel moerassen te zien. We bezochten Laura Plantation en Oak Alley, twee prachtige plantages met prachtige kamers en nog meer kamers, maar waar helaas ook slaven werden gehouden in slave cabins (hier woonden ze met zo'n 10 personen).
We deden ook een andere stadstour, die ons een andere, schrijnende kant van New Orleans liet zien. In Lower 9th Ward is meer dan de helft van de huizen nog niet opgeknapt na de doortocht van orkaan Katrina, voornamelijk omdat de eigenaars tijdens de orkaan zijn overleden/vermist zijn en nooit meer terug zijn gevonden.
Dit huis toont graffiti die werd aangebracht door de National Guard, toen die na de orkaan ieder huis moest controleren op overledenen. De letters betekenen: gecontroleerd op 12 september, total flood water damage, zero bodies found, zero survivors found, no entrance.
We zagen ook de verschillende kerkhoven, waar de doden ivm het waterniveau boven de grond, in tombes van zo'n $200.000-$2.000.000, worden begraven.
Na New Orleans dropten we onze auto en vlogen we door naar Florida, waar Miami de eerste stop was. Na de intense dagen van 8 à 12u rijden was het tijd voor wat rust, dus we luierden vooral op het strand.
In Miami pikten we een nieuwe auto op en reden we via de Seven Mile Bridge door naar Key West, in het meest zuidelijke puntje van USA. Daar was het bloedheet (voor mij dan
), zo'n 29°C. We genoten van het felblauwe oceaanwater, prachtige zonsondergangen en uiteraard de heerlijke key lime pie. 
Vervolgens reden we door naar de Everglades, waar we een tram tour doorheen het nationaal park deden en heel wat alligators tegen kwamen (kan jij ze allemaal vinden?
).'s Avonds deden we een air boat tour door de moerassen, wat waanzinnig vet was! We zagen prachtige uitzichten, véél vogels en uiteraard alligators
Sommigen waren erg nieuwsgierig en kwamen eens tegen de boot tikken, anderen bleven voor dood liggen op hun hoopje planten
Onderweg stopten we nog in Fort Myers, waar we een kijkje namen in het winterverblijf van Edison.
https://lh3.googleusercontent.com/-PBb1 ... 9_edit.jpg
https://lh4.googleusercontent.com/-xyAn ... 2_edit.jpg
De laatste stop van de vakantie was Orlando. Op onze eerste dag in Orlando gingen we naar Disneyworld! Wat een gekte, wat een drukte, maar wat een heerlijke dag. In een heerlijke 28°C gingen we op POTC attracties, waterattracties en zagen we de prachtige parade.
Als kers op de taart gingen we de laatste dag naar Universal Island of Adventure en, belangrijker nog, the Wizarding World of Harry Potter
We brachten een bezoek aan Hogsmeade en Hogwarts, zagen de spectaculaire Triwizard tournament show van Durmstrang en Beauxbatons en natuurlijk kon Butterbeer niet ontbreken
Inmiddels ben ik weer in Vancouver, op de vooravond van mijn terugkeer naar huis na 5 maanden. Morgen vlieg ik huiswaards en ik ben ontzettend blij dat ik deze reis heb kunnen maken met vriendinnen. We hebben hitte en koude gehad, rijkdom en armoede gezien, geschiedenis en moderne dingen gezien. We hebben gezien dat Amerika niet alleen maar pracht en praal is, maar dat een groot deel van het land heel grote stukken niks is. Lege velden, geen huis te bespeuren, geen afrit van de highway of tankstation voor 4 uur. Ik kan het iedereen aanraden om deze reis te maken
vond je die aligators niet eng ? 
