Geplaatst 
Foto: Wikimedia Commons
Dit jaar hebben we in Nederland de op één na warmste herfst "ooit gemeten" gehad, maar nu heeft Koning Winter dan toch voor het eerst voor enige sneeuwval gezorgd. Voor veel paardenhouders zijn de wintermaanden de tijd om hun paarden het grootste deel van de dag op stal of in een paddock te houden om de weides te sparen. Om de wedstrijdpaarden te laten herstellen van het drukke outdoorseizoen of om in binnen-maneges bij te scholen en de conditie op peil te houden. Buitensporten worden in de winter veelal recreatief gedaan om de paardenbenen eens lekker te strekken.
In Nederland hebben we te maken met een gematigd zeeklimaat, waardoor we zelden lange periodes met ijs en sneeuw kennen, maar in landen waar het extremer wintert beoefenen de paardensporters meer hippische wintersporten. Natuurlijk kennen wij het arrenslee-rijden, dat voornamelijk in het noorden des lands gedaan wordt met fraai betuigde (Friese) paarden en vaak prachtig beschilderde sledes. Bij wedstrijden, zoals in bijvoorbeeld Hindeloopen wanneer het IJsselmeer-ijs voldoende dik is of in het ijsstadion Thialf gaat het er om wie het snelste paard heeft, maar voor het schoonste geheel zijn eveneens prijzen te winnen.
Een andere mensport in de winter is de "derby". Derby's zijn spectaculaire wedstrijden over de sneeuw met een minimarathon-achtig karakter. Tijdens een derby worden de snelheid, wendbaarheid, gehoorzaamheid, flexibiliteit en uithoudingsvermogen van de paarden op de proef gesteld. De marathonwagen is vervangen door een speciale race-slede en men rijdt een hindernisparcours door de sneeuw. In het Canadese Québec bijvoorbeeld, vindt elk jaar een competitie plaats waar veel Canadezen en Noord-Amerikanen aan meedoen.
Ook worden er in het buitenland paardenkoersen op ijs gedaan. Behalve de bekende volbloedraces zijn er onder andere tölt-races voor IJslanders. Tot ver in de twintigste eeuw waren de IJslandse paarden het belangrijkste vervoermiddel op IJsland. In de winter werd over bevroren meren en rivieren gereden. De paarden krijgen speciaal beslag zodat ze voldoende grip houden op het ijs. In 2016 zal in Nederland Horses on Ice weer georganiseerd worden.
Skijöring of skikjøring is een sport die zijn oorsprong vindt in Noorwegen. Een skiër hangt aan een touw dat aan een paard, een hond of een sneeuwscooter vastzit. De skiër wordt op die manier voortgetrokken door de sneeuw tot hij valt. De sport wordt zowel met ruiter als zonder ruiter beoefend.
Bij skijöring zijn balans en behendigheid erg belangrijk. Er zijn twee types parcours: een recht parcours en een parcours in de vorm van een hoefijzer. De skiër gaat langs slalompoorten en over sprongen van ongeveer één tot drie meter hoog. Tijdens sommige wedstrijden moet een skiër ook één of meerdere ringen grijpen langs het parcours. Op het parcours in de vorm van een hoefijzer loopt het paard aan de binnenkant van de baan.
En zo is er ook nog sneeuwpolo, dat hetzelfde wordt gespeeld als polo op gras, maar dan op een andere ondergrond en met een rode bal voor de zichtbaarheid. Dit is onder andere erg populair in het Zwitserse St Moritz. Klik hier voor een overzicht waar de komende maanden sneeuwpolo te zien is.
