Domesticatie gebeurde op meerdere plekken tegelijkertijd

Mustangs, wilde paarden die afstammen van het gedomesticeerde paard
foto: http://www.wildhorseandburro.blm.gov/
Er is DNA afgenomen van 83 merries van over de hele wereld, zowel uit Europa, Azië en het Midden-Oosten. Equus Ferus stierf 10.000 jaar geleden uit in Noord en Zuid-Amerika en werd pas geherïntroduceerd in de 15de eeuw door de Spanjaarden, toch is er van Amerikaanse paarden ook DNA genomen. De wetenschappers hebben voornamelijk naar het mitochondriaal DNA gekeken. Het mitochondriale DNA heeft specifieke eigenschappen waardoor het alleen via de moederlijn wordt doorgegeven. Het onderzoek heeft aangetoond dat alle onderzochte merries terug te leiden zijn tot een kleine groep voorouders.
Het onderzoek helpt bij het preciezer bepalen wanneer de domesticatie van het wilde paard plaats vond, waardoor Equus Ferus overging in Equus Caballus. Het was al bekend dat het paard pas gedomesticeerd werd na de hond en het rundvee, maar over wanneer en waar zijn nog altijd verschillende theorieën. Achttien verschillende genetische clusters zijn geïdentificeerd, waaruit af te leiden valt dat domesticatie vrijwel tegelijkertijd of kort na elkaar op verschillende plekken ter wereld gebeurde. Tot nu toe was de gangbare theorie dat het paard gedomesticeerd werd omstreeks 6.000 tot 4.000 v. Chr. in Centraal Azië. Nu is het zeer waarschijnlijk dat meerdere stammen onafhankelijk van elkaar vrijwel tegelijkertijd ter wereld en mogelijk ook meerdere keren de wilde paarden domesticeerden om ze vervolgens te gebruiken als transportmiddel in het dagelijkse leven. De paarden dienden te meer als voedsel.
De evolutie van de Equus Caballus, vanuit de Eohippus, is goed gedocumenteerd omdat er veel prehistorische fossielen zijn gevonden van de voorouders van Equus Caballus. Daarmee is er ook een betrouwbare tijdlijn te construeren over de evolutie van het moderne paard. Dit Italiaanse onderzoek kan helpen bij het nauwkeuriger dateren van prehistorische en jongere fossielen en het beter begrijpen hoe de splitsing van de oerpaarden en de moderne rassen zijn ontstaan. Vanaf het moment dat het paard is gedomesticeerd heeft de mens naar alle waarschijnlijkheid invloed gehad op de voortplanting ervan.
Je kunt hier het hele (Engelstalige) artikel lezen in pdf formaat.