Geplaatst Publiek massaal in tranen na afloop van race.
Zenyatta en Mike Smith.
Vandaag was het dan eindelijk zover: de laatste dag van de Breeders Cup en de alles beslissende dag voor de ongekroonde koningin van de rensport: Zenyatta. Zou zij het presteren om voor de twintigste keer als eerste over de finish te gaan, en afscheid te nemen van de rensport als de merrie die nooit verslagen werd, en daarom met recht de titel van Beste renpaardmerrie ter wereld mag dragen?
Niet alleen in Amerika was de spanning al de hele dag voelbaar. Ook in verschillende andere landen zat men koortsachtig voor de tv of de computer om maar niets te mogen missen van het spektakel op de renbaan van Churchill Downs.
Vanwege de enorme belangstelling voor met name de Breeders Cup en de Classic, waren extra livestreams in het leven geroepen om ervoor te zorgen dat de verbindingen met de renbaan niet overbelast zouden raken.
Rond kwart voor 12 was het dan zover. Een grote groep hengsten en slechts 1 merrie betraden de baan op weg naar de starthekken. Jockey Mike Smith leek erg gespannen, maar zoals altijd had hij het volste vertrouwen in Zenyatta.
Vlak nadat de startboxen open gingen was al duidelijk dat Zenyatta weer als allerlaatste zou gaan lopen. Maar het gat tussen Zenyatta en de rest van het deelnemersveld werd al snel heel erg groot. Jockey Mike Smith vroeg de merrie dan ook al redelijk vroeg om naar voren te gaan. Nog nooit was de achterstand tussen de merrie en de rest van het deelnemersveld zo groot geweest. De rest van de deelnemers deden hun best om het veld achterin zo breed mogelijk te houden, zodat Mike en Zenyatta geen kans hadden om naar voren te komen.
Maar Mike zocht ruimte en merrie schoot naar voren om met enorme sprongen de concurrentie in te halen. Na de laatste bocht liep nek aan nek met koploper Blame. Zenyatta gaf alles wat ze had en na afloop werd er via de fotofinish voor de zekerheid gekeken.. maar het was duidelijk.. Zenyatta was op het laatste moment verslagen door Blame. Het scheelde misschien krap 2 galopsprongen en de merrie had voor de twintigste keer in de winners circle gestaan. Het mocht helaas niet zo zijn. Ondanks dat ze de achterstand van maar liefst 18 lengtes terug wist te brengen tot een neuslengte verschil, kwam ze voor de eerste keer in haar carriere niet als eerste over finishlijn.
Jockey Mike Smith had er na afloop geen woorden voor: "Zenyatta heeft alles gegeven. Het ligt niet aan haar. Ze is nog steeds de allerbeste. Ik moet nu moeite doen om mezelf groot te houden. Ik voel me schuldig, alsof ik haar te kort heb gedaan. Dit afscheid heeft ze niet verdiend."
En zo kwam er op 6 november 2010 definitief een einde aan de carriere van Zenyatta. Wat de toekomst voor deze merrie in petto heeft is nog onduidelijk.
De eigenaren en trainer hebben echter al wel aangegeven dat ze niet meer zal terugkeren op de renbaan, en ook fokken staat voorlopig niet op de planning. Een ding is zeker: de merrie heeft een enorme indruk achtergelaten, zowel in de renwereld als ver daarbuiten. Zenyatta is niet voor niets een levende legende.
We zullen haar geweldige inhaalacties en vertrouwde oortjes naar voren gaan missen. Het maakt niet uit dat ze vandaag niet won. De enorme inhaalrace van de merrie liet zien wie eigenlijk de beste zou zijn wanneer de baan 10 meter langer zou zijn geweest. Voor heel veel mensen zal ze altijd de beste renpaardmerrie aller tijden blijven.
Update: Klik hier voor de emotionele persconferentie met Mike Smith, de jockey van Zenyatta.
jammer zo'n afscheid had ze niet verdiend. 
