Geplaatst "Is it a bird? Is it a plane? No, it's Zenyatta!"
Zenyatta en Mike Smith.
foto: Charles Pravata.
Zenyatta heeft vandaag tijdens haar terugkeer naar Oaklawn Park haar zegereeks uitgebreid van vijftien naar zestien met een nieuwe overwinning. De nog steeds onverslagen merrie liep zonder ook maar enkele moeite vanaf haar gebruikelijke positie in het achterveld op naar de eerste plaats met een afstand van vier en een kwart lengte op de rest van het deelnemersveld.
Dit veld werd gekenmerkt door een opvallende afwezige; Paard van het Jaar Rachel Alexandra werd twee weken geleden teruggetrokken uit deze race nadat de merrie voor het eerst sinds tijden niet als eerste over de finishlijn kwam. Haar eigenaren hadden vooraf besloten dat Rachel Alexandra vandaag in de Apple Blossom tegen Zenyatta zou rennen, in wat werd bestempeld als de race van de eeuw, maar helaas pakte dat toch anders uit. Jockey Calvin Borel was wel aanwezig aan start, maar zat dit keer op een ander paard en hoopte dat hij alsnog partij kon zijn voor de machtige Zenyatta. Uiteindelijk werd hij vierde en laatste met Just Jenda.
Jockey Mike Smith hoefde opnieuw geen zweep te gebruiken bij Zenyatta. Tijdens het begin van de race liep de merrie met zes en een halve lengte verschil ver achter op de rest, maar Mike Smith leek in eerste instantie helemaal geen moeite te doen om in te lopen. Vlak voor de laatste bocht schoot de merrie naar voren en deed dit zo explosief dat Mike Smith in eerste instantie bijna gelanceerd werd. Ze versloeg de concurrentie moeiteloos; Met de oren naar voren rende de merrie moeiteloos als eerste over de finishlijn. Het publiek brak bijna de tribunes af en beveiliging moest eraan te pas komen om te voorkomen dat de menigte naar het veld zou rennen.
Dit is de tweede keer dat Zenyatta deze race op haar naam schrijft. Ook vorig jaar was ze aanwezig tijdens de Apple Blossom race en wist deze toen eveneens te winnen.
Na het passeren van de finishlijn liep de combinatie op hun gemak terug naar de grote tribune om het publiek te bedanken. Mike klopte Zenyatta op haar hals terwijl hij zwaaide naar de uitzinnige menigte. Toen hij Zenyatta inhield nam hij zijn cap af en hief deze richting de hemel, terwijl Zenyatta twee keer haar hoofd boog alsof ze wist dat de mensen voor haar klapten.
Een reactie van de blije jockey: "Ze heeft het weer voor elkaar gekregen. Tijdens het begin van de race moest ik haar nog inhouden maar door het geweldige publiek hier dat haar al begon aan te moedigen voor we goed en wel begonnen waren, kon ik haar amper bij me houden. Toen ze eenmaal naar voren mocht ging ze er als een raket vandoor.
Ze had geen enkele moeite met het deelnemersveld en is nieteens voluit gegaan. Ik heb mijn zweep weer niet nodig gehad en denk erover om hem de volgende keer maar nieteens meer mee te nemen. Ze liep de gehele afstand met haar oren naar voren en normaal gesproken zweet ze meer tijdens een trainingsronde dan dat ze tijdens deze wedstrijd heeft gedaan. Ik ben echt ontzettend dankbaar dat ik zo'n paard als Zenyatta mag rijden."
Jockey D. Wayne Lukas zat op de rug van Be Fair, die een derde plaats in de wacht sleepte: "Dit was een goede race. De winnaar was degene waarvan iedereen al dacht dat ze zou winnen. De beste heeft gewonnen."
Ook Cliff Berry, jockey van Taptam die naar de tweede plaats ging, was het hiermee eens: "Zenyatta is gewoon intimiderend. Toen ik haar naar voren zag rennen wist ik al dat ik voor de tweede plaats aan het rijden was; winnen zit er dan gewoon niet meer in."
Eigenaar Jerry Moss: "We zijn ontzettend blij met overwinning nummer 16. Zo veel mensen hebben ons vandaag persoonlijk bedankt voor het feit dat we Zenyatta hier hebben laten rennen. Overal waar we komen lijkt men blij te zijn om Zenyatta te zien, behalve misschien de tegenstanders.
Toen we haar met pensioen lieten gaan maakte ze ons al snel duidelijk dat ze ongelukkig was en wilde blijven rennen, en dit is weer het levende bewijs dat we er goed aan hebben gedaan om haar terug te laten keren. Ze is alleen maar gelukkig op de renbaan, wanneer ze kan rennen voor duizenden mensen publiek."
Zelfs de trainer van Rachel Alexandra moest beamen dat Zenyatta enig in haar soort is: "Ik heb de race van vandaag gezien en wat dit paard steeds opnieuw presteert is ongelooflijk. Ergens ben ik blij dat Rachel Alexandra vandaag niet tegen haar heeft gelopen, want op dit moment denk ik niet dat ze een kans had gehad tegen dit onaardse paard. Ze komt gewoon van een andere planeet."
Zenyatta's zestiende overwinning kwam op de dag dat de eveneens ongeslagen renpaardmerrie Personal Ensign stierf op zesentwintig jarige leeftijd. Personal Ensign kwam tijdens haar carriere dertien keer aan start, en werd net als Zenyatta nog nooit verslagen. De overwinning van vandaag werd dan ook opgedraven aan deze merrie.
Wanneer Zenyatta weer aan start komt is voor alsnog onduidelijk. Naar verwachting zal ze eerst enkele weken rust krijgen.
Zenyatta op weg naar overwinning nummer 16.
Verwant artikel:
[VN] Zenyatta arriveert voor de Apple Blossom Race deze vrijdag
ook ik ben fan! Dit is idd hun strategie, en het werkt..geweldige merrie. 
