De vorige week op 38 jarige leeftijd overleden kilometervreter Elmer Bandit heeft ook wetenschappers weten te verbazen. Om iets van de geheimen van zijn duurzaamheid -vooraf toegeschreven aan zijn genen, bouw en de levenslange zorg van amazone Mary Anna Wood- te ontsluieren, werd besloten autopsie op hem te verrichten. Wat opviel was de beperkte pathologie die over dit paard kon worden beschreven. Zo werden wat littekens op de longen gevonden die waarschijnlijk duiden op een oude, voorbijgegane ontsteking.
Elmer had opvallend veel buikvet voor een paard dat bijna al zijn tanden moest missen. Woods gewoonte hem vaak op een dag te voeden, waaronder het nodige vloeibare voedsel, heeft klaarblijkelijk bijgedragen om voldoende calorieën binnen te krijgen. Opvallend voor een paard dat zoveel kilometers in de benen had, was de goede gesteldheid van zijn ledematen. In de linkerachterknie werd wat slijtage waargenomen en een lichte artritis. ‘Toch zagen zijn knieën er beter uit dan van een vijftienjarig paard waar we pasgeleden autopsie op hebben verricht. Ik ben onder de indruk van de algehele conditie van dit paard’, aldus een veterinaire professor.
De legende van Elmer Bandit leeft daarmee voort. Het endurancepaard had in zijn carrière van 34 jaar bijna 33.500 kilometers op de teller had staan. Hij was daarmee al anderhalf jaar Amerikaans recordhouder en liep vorig jaar september nog zijn laatste wedstrijd van ruim 64 kilometer.