
Onderzoekers van de Animal Healt Trust (AHT) in Newmarket en veterinaire school in Liverpool onderzoeken de oorzaak van het Fell-pony syndroom (FPS). Het onderzoek wordt mogelijk gemaakt door een subsidie van de AHT. FPS is een altijd dodelijk ziekte die het immuunsysteem aantast bij veulens van Fell-pony’s. De ziekte is in Engeland, Amerika en Nederland geïdentificeerd.
Geïnfecteerde veulens gaan dood voordat ze de leeftijd van drie maanden halen. Veulens van een paar weken oud verliezen conditie, hebben diarree en hoesten. Als de ziekte verder vordert, krijgt het veulen bloedarmoede en wordt het immuunsysteem aangetast. Veulens die de afspeenleeftijd gehaald hebben worden niet meer ziek, maar kunnen het virus wel bij zich dragen.
Onderzoek naar de afstammelingen van de getroffen veulens wijst er sterk op dat de aandoening wordt veroorzaakt door een erfelijke aandoening. Wanneer beide ouders het bewuste gen dragen is de kans dat het veulen de ziekte krijgt één op vier. Er is niet bekend hoeveel fell-pony’s drager zijn van het gen. Er wordt geschat dat tien tot twintig procent van de veulens geïnfecteerd geboren wordt. Als dit zo is, draagt 60 tot 90 procent van het ras het gen.
Een op DNA-gebaseerde test moet paarden die drager zijn van het gen kunnen identificeren. Het aantal geïnfecteerde veulens zou hierdoor verminderd kunnen worden door hengsten en merries te gebruiken die het gen niet dragen. Ook moet de test uitwijzen dat het gen niet aanwezig is bij andere paardenrassen, omdat de Fell-pony vaak gekruist wordt met andere rassen.