Kennen jullie de prachtige film 'The Horsewhisperer' nog met Robert Redford? Daarin krijgt een knappe cowboy-dokter een wild paard met een trauma op de knieën. Binnenkort hebben nerveuze paarden echter geen 'paardenfluisteraar' meer nodig. Onderzoek heeft immers uitgewezen dat het plaatsen van spiegels in de paardenstal een kalmerend effect heeft op de viervoeters. Wetenschappers denken dat het de paarden kan misleiden. Ze zien hun spiegelbeelden als hun vrienden of het kan hen simpelweg hun zorgen doen vergeten.
Onderzoekers aan de Lincolnshire School of Agriculture bij Grantham ontdekten dat gefrustreerde, verveelde of gestresseerde paarden het hoofd dikwijls heen en weer schudden. Nadat de wetenschappers buigbare acryl-spiegels in de paardenstal hadden geïnstalleerd, stopten de paardenkoppen onmiddellijk met schudden en verminderde het stressgedrag aanzienlijk binnen de 24 uren. Daniel Mills, hoogleraar aan de landbouwschool en gespecialiseerd in het gedrag van dieren, heeft er een logische verklaring voor.
"Wij denken dat de spiegels het visueel contact met 'soortgenoten' nabootsen en zo het sociale isolement verminderen. De paarden spenderen een vierde van hun tijd in de stal met het kijken naar hun spiegelbeelden. Het is belangrijk dat de spiegels niet van glas zijn. Ze moeten immers tegen een stootje kunnen wanneer het paard begint te bokken of te stampen. Daarom zijn ze vervaardigd uit acryl, waarvan ondermeer ook baden gemaakt worden. We denken er zelfs aan om deze onbreekbare spiegelwanden als commercieel product op de markt te brengen", aldus een trotse Daniel Mills. Zo zie je maar, het idee dat er een soortgenoot is, kan al veel helpen en niet alleen bij paarden...! (dvda)